Достоинства рефлектора прежде всего определяются его полной ахроматичностью. Поэтому для достижения идеального изображения требуется лишь придание поверхностям его зеркал требуемой точной формы. Вследствие полного ахроматизма рефлектор может обладать большим относительным отверстием (до 1:3), совершенно недостижимым для рефрактора. Особые типы рефлекторов могут быть еще светосильнее. Большое относительное отверстие очень важно для многих исследований. При большом относительном отверстии инструмент может быть относительно коротким, что облегчает механическую часть устройства, позволяет уменьшить здание, вмещающее инструмент. Удобное расположение окуляра (у системы Ньютона) позволяет производить наблюдения не запрокидывая головы. Качество материала для зеркала должно отвечать только механическим требованиям; самые же большие затруднения (например, оптическая однородность стекла), которые играют такую важную, подчас роковую роль при изготовлении линз рефрактора, здесь совершенно отпадают. Увеличение диаметра зеркального объектива не приводит к увеличению потерь света. При подборе соответственно отражающего слоя рефлектор может отражать лучи любой длины волны, включая и ультрафиолетовые, в чем состоит преимущество рефлектора при астрофизических наблюдениях. Изготовление рефлектора обходится гораздо дешевле изготовления рефрактора того же размера.

Недостатки рефлектора отчасти уже отмечались ранее попутно с перечислением достоинств рефрактора. К числу недостатков относятся: неудобство для точных астрометрических работ, большая требовательность к правильности поверхности зеркал, чувствительность к прогибам зеркала и деформациям зеркал от изменений температуры. Большим недостатком рефлектора является то, что его труба открыта, отчего в трубе возникают токи воздуха разной плотности, портящие изображение. Отражающие поверхности зеркал очень нежны и нуждаются в периодическом восстановлении. Вторичное зеркало рефлектора вызывает потерю света и несколько ухудшает изображение. Наконец, рефлектор системы Ньютона обладает меньшим полезным полем зрения по сравнению с рефрактором. Впрочем, при визуальных наблюдениях этот недостаток несуществен, так как используются сравнительно малые поля.